Los signos posibles de cáncer de pulmón de células no pequeñas incluyen una tos que no desaparece y falta de aliento.

A veces, el cáncer de pulmón no causa ningún síntoma y se encuentra durante una radiografía de tórax de rutina. Los síntomas pueden deberse al cáncer de pulmón o a otros trastornos. Se debe consultar con un médico si se presenta alguno de los siguientes problemas:Tos que no desaparece.

• Dificultad para respirar.
• Molestias en el pecho.
• Silbido respiratorio.
• Rayas de sangre en el esputo (moco que se expulsa de los pulmones).
• Ronquera.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso por razón desconocida.
• Mucho cansancio.

Las pruebas para examinar los pulmones se usan para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Por lo general, las pruebas para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de pulmón de células no pequeñas se realizan al mismo tiempo. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

Examen físico y antecedentes

Examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también la historia médica de los hábitos de salud del paciente, inclusive si fuma, trabajos anteriores, enfermedades y tratamientos.

Radiografía del tórax

Radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.

Radiografía del tórax. Las radiografías se utilizan para tomar fotografías de los órganos y huesos del tórax. Las radiografías pasan a través del cuerpo y se plasman en una película.

Exploración por TC (Exploración por TAC)

Procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como por ejemplo el tórax, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

Exploración con TEP (exploración con tomografía por emisión de positrones)

Procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radioactiva. El explorador de TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Exploración con TEP (tomografía por emisión de positrones). El paciente se acuesta en una camilla que se desliza a través de una máquina de TEP. El soporte de cabeza y la faja ajustadora blanca ayudan al paciente a permanecer inmóvil. Se inyecta en una vena del paciente una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radionucleica. El explorador toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células cancerosas tienen un aspecto más brillante en la imagen porque absorben más glucosa que las células normales.

Citología del esputo

Procedimiento durante el cual un patólogo observa una muestra de esputo (moco expulsado al toser) bajo un microscopio para verificar la presencia de células cancerosas.

Biopsia del pulmón por aspiración con aguja fina

Extracción de una parte de una masa, tejido sospechoso o líquido del pulmón por medio de una aguja fina. Este procedimiento se denomina también biopsia por punción de aguja. La ecografía u otro procedimiento de imagen permiten ubicar el tejido o líquido anormal en el pulmón. Se realiza un pequeño corte en la piel para insertar la aguja de biopsia en el tejido o líquido anormal. Se extrae una muestra y se envía al laboratorio. Un patólogo observa la muestra bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. A continuación, se realiza una radiografía del tórax para asegurarse de que no haya escapes de aire del pulmón.

Broncoscopia

Procedimiento usado para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores del pulmón y determinar si existen áreas anormales. Se inserta un broncoscopio (un tubo delgado con luz) a través de la nariz o la boca hacia la tráquea y los pulmones. Se pueden tomar muestras de tejido para realizar una biopsia.

Broncoscopia. Se inserta un broncoscopio a través de la boca, la tráquea y los bronquios principales hasta el pulmón para ver si hay áreas anormales. Un broncoscopio es un aparato con forma de tubo delgado, con una luz y un lente para hacer observaciones. También puede tener un instrumento para cortar. Se pueden tomar muestras de tejido y examinarlas bajo un microscopio para determinar si hay señales de enfermedad.

Toracoscopía

Procedimiento quirúrgico para observar si hay áreas anormales en los órganos internos del tórax. Se hace una incisión (corte) entre dos costillas y se inserta un toracoscopio (tubo delgado con luz) en el tórax. Se pueden extraer muestras de tejido y ganglios linfáticos para una biopsia. Se puede usar este procedimiento para extraer partes del esófago o el pulmón. Si no se puede llegar a ciertos tejidos u órganos, se puede hacer una toracotomía. En este procedimiento, se hace un corte más grande entre las costillas y se abre el pecho.

Toracentesis

Extracción del líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento de la pared torácica y el pulmón mediante una aguja. Un patólogo analiza el líquido bajo un microscopio a fin de detectar células cancerosas.

Después de haberse diagnosticado el cáncer de pulmón, se realizan pruebas para verificar si las células cancerosas se han diseminado en el interior de los pulmones o a otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se ha diseminado dentro de los pulmones o a otras partes del cuerpo se denomina estadificación. La información que se reúne del proceso de estadificación determina la etapa de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad a fin de planificar el tratamiento. Algunas de las pruebas usadas para diagnosticar el cáncer de pulmón de células no pequeñas también se usan para determinar el estadio de la enfermedad. En el proceso de estadificación, se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

Pruebas de laboratorio

Procedimientos médicos que requieren el análisis de muestras de tejidos, sangre, orina u otras sustancias en el cuerpo. Estas pruebas ayudan a diagnosticar la enfermedad, planear y verificar el tratamiento o vigilar el curso de la enfermedad con el transcurso del tiempo.

Radiografía del tórax

Radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.

IRM (imagen por resonancia magnética)

Procedimiento en el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo tales como el cerebro. Este procedimiento se denomina también imagen por resonancia magnética nuclear (IRMN).

Exploración con ultrasonido endoscópico (EUE)

Procedimiento en el que se introduce en el cuerpo un endoscopio (un tubo delgado con luz). El endoscopio se usa para hacer rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasonido) en los tejidos u órganos internos. Los ecos conforman una imagen de los tejidos llamada ecograma. Este procedimiento también se llama endosonografía. EUE se puede usar para guiar la biopsia por aspiración con aguja fina del pulmón, los ganglios linfáticos u otras áreas.

Biopsia de ganglios linfáticos

Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerígenas.

Mediastinoscopía

Procedimiento quirúrgico usado para determinar si hay áreas anormales en los órganos, tejidos y nódulos linfáticos que se encuentran entre los pulmones. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un endoscopio (tubo delgado e iluminado) en el pecho. Se pueden tomar muestras de tejido y de nódulos linfáticos para una biopsia.

Mediastinoscopía. Se inserta un mediastinoscopio en el pecho mediante una incisión en la parte superior del esternón para determinar si existen áreas anormales entre los pulmones. Un mediastinoscopio es un instrumento en forma de tubo delgado con una luz y lentes utilizado para hacer observaciones. También podría tener un instrumento para cortar. Se pueden tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran a la derecha del pecho para analizarlas bajo un microscopio y determinar si hay alguna señal de cáncer. En una mediastinoscopía anterior (Procedimiento de Chamberlain), la incisión se hace al lado del esternón para extraer muestras de tejido de los ganglios linfáticos que se encuentran al lado izquierdo del pecho.

Mediastinotomía anterior

Procedimiento quirúrgico para visualizar los órganos y los tejidos en el área entre los pulmones, y entre el esternón y la espina dorsal para ver si hay áreas anormales. Se realiza una incisión (corte) en la parte superior del esternón y se inserta un endoscopio (tubo delgado e iluminado) en el pecho. Se pueden tomar muestras de tejido y de nódulos linfáticos para una biopsia. Este procedimiento se denomina también procedimiento de Chamberlain.

Rastreo óseo

Procedimiento usado para verificar si hay células que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas, en los huesos. Se inyecta en una vena una cantidad muy pequeña de material radiactivo que recorre todo el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos y se detecta con un escáner.

FUENTE: Instituto Nacional del Cáncer – Institutos Nacionales la Salud de los E.E.U.U. (NCI); www.cancer.gov/espanol

Volver Arriba